進学希望から就職決断へ

　３年生になると卒業後の進路について担任の先生が時折質問してきた。

　そのころ、３歳上の兄が下宿しながら町の高校へ通っていたこともあり、父も私もなんとなく高校進学に傾いていた。おそらく父親は、祖母（私の）の実家が息子を進学させていたとか父の妹も息子を進学させていたなどがあって経済的な事情よりも気持ちだけが先走っていたのだろうと思う。

　夏休みのころだったと思うが高３の兄が家に戻り高校生活について少しだけ話してくれた。下宿先は親戚の１歳先輩と一緒であったが、冬になると火鉢一つない部屋の寒さが耐えられなかったという。小遣いがなく辞書や参考書が買えないため思うように勉強が進まないなど主に経済的利用だが高校生活のさみしさが伝わってきた。そのこともあって、進学希望から就職を決断し、父や先生に伝えた。そのころから就職に伴う適性検査を受け、何も問題がないことが分かった。

　中学３年生は４０人ほどの規模だったが、高校進学は２人ほどで、集団就職者は１５人ほどだった。その他の人たちは卒業後も家に残り時期を見て家業の手伝いとか人夫作業を探すのが常であった。集団就職者は紳士服工場を選んだ４人のほか１３人ほど（うち女性６人）だった。さらに臨時列車へ乗ったのは１０人だったと思う。男子１人は単独で自動車販売工場に引き取られて上京した。また北陸の紡績工場には女子４人が就職した。その後も何人かは仕事を見つけて上京してきた。

　間もなく中学卒業から５９年になる。そのころから首都圏に生活基盤を見つけた同級生が３月に食事会を開くことになっている。故郷の想い出とそれぞれの健康状態について親しく語り合うことになるだろう。