小学校の同級生は１１人

　子供のころ山奥の村は町村合併により「市」に変身した。１９５４年（昭和２９年）１１月のことである。そのころ村には大字が５つありそれぞれに小学校がおかれていた。ほかに分校が２つあった。中学校は役場のある近くに１つあり、村中から生徒が集まった。つまり村には学校が小学校７つと中学校１つがあった。

　当方の通う小学校は、村の中でも山奥の方であったが生徒数は２番目か３番目の数だった。それだけ集落が多かったことになるし、１つの小字集落には分校があった（わが大字には小字集落が４つあった）。小学校３年のころまでは１～３年生と４～６年生がそれぞれ同じ教室に机を並べていた。典型的な複式学級である。その後校長先生が変わり１～２年生と３～４年生、５～６年生が３つの教室に分かれて勉強した。先生は校長先生夫妻のほかに独身の先生が赴任してきたのだった。

　何しろ小学校の生徒数は、多くて３０人ほどで、半分ほどが親戚のような顔ぶれだった。なかで当方の同級生は１１人（男５人、女６人）でとびぬけて多かった。その頃の生徒数は村の中でも２番目だったと思う。

　それが中学生になると、村の中学校に通う者は男４人のみで、あとの７人は隣村の中学校の分校に通うことになった。それほど辺鄙なところで村役場近くの中学校との距離感がわかるような気がする。通学時間は、我が家から小学校までがざっと１時間、中学校までは山をいくつも超えて歩いてざっと２時間と言われてきた。それ以外の通学手段はなかった。

　村の中学校には７つの小学校から生徒が集まった。３学年全校生徒数はざっと２００人を超えることがあった。だから学年によってクラス編成が２つになることもあった。山奥から出てきた当方など生活感覚の違いから物怖じしてちじこまんでいたことを想い出す。

　そんな電気のないころの生活を想い出した。